螺旋藻是一种深青色的丝状微藻,属于蓝藻门、段殖藻目、颤藻科、螺旋藻属,是一类低等水生藻类植物,结构简单,没有真正的细胞核,外观因在显微镜下呈螺旋状而得名。螺旋藻生于高温、高盐分、高碱度的海洋和湖泊中,是地球上最早出现的光合生物,迄今已有35亿年的历史,被认为是孕育地球生命的摇篮。
螺旋藻以其极高的营养价值和多方面的医疗保健作用,得到世界各国广泛认可。螺旋藻的蛋白质含量高达68%~72%,还含有丰富的维生素、多糖、不饱和脂肪酸及矿物质等营养成分,是目前所知食物中营养最充分、最全面、最均衡的食品,其营养素含量已打破了多项世界纪录,是名副其实的全料营养冠军。
因此,螺旋藻获得了许多称号,如被联合国粮农组织(FAO)推荐为“21世纪最理想的食品”;被世界卫生组织(WHO)称为“人类21世纪最佳保健品”;被联合国世界粮食协会称为“21世纪最理想的营养源”;被美国食品和药物管理局(FDA)确认为“最佳蛋白质来源之一”等等。
目前,世界上发现三处螺旋藻生长条件最好的产地,分别为非洲的乍得湖、墨西哥的特世可可湖和我国云南的程海湖。