类胡萝卜素的作用

　　类胡萝卜素是广泛存在于自然界中的一类天然色素的总称，颜色从从黄、橙、红到紫不等，如β-胡萝卜素、α-胡萝卜素、叶黄素、番茄红素、玉米黄素、隐黄素等，主要由植物合成，在番茄，番木瓜，胡萝卜等深色蔬菜水果中大量存在。

　　植物中的类胡萝卜素的作用

　　1． 在植物的光合作用中，类胡萝卜素是光吸收阶段的辅助色素。

　　2． 类胡萝卜素分子含有含有多个共轭双键，可从从叶绿体中吸收三线态能量，从而阻止单态氧自由基的形成，保护植物免受氧损伤。

　　3． 赋予花朵和果实不同的颜色，促进昆虫等为其传粉。

　　人体中类胡萝卜素的作用

　　1．转化为维生素A

　　在已知的600余种天然类胡萝素中，能被人体利用的只有几十种，其中少数如β-胡萝卜素、α-胡萝卜素、γ-胡萝卜素、β-隐黄素等在人体中可转变成维生素A，发挥维生素A的生理作用，称为维生素A原，其中，β-胡萝卜素转化为维生素A的生物转化率最高，因此，β-胡萝卜素膳食补充剂的标签经常标示其中VA的含量（国际单位，IU）。

　　2．抗氧化作用

　　氧化损伤是由于抗氧化保护和自由基代谢不平衡所引起的，可以导致很多疾病，如心血管疾病、癌症、衰老、炎症反应、白内障及一系列神经系统疾病。类胡萝卜素具有抗氧化作用，能够抑制自由基的产生，具有捕捉自由基的能力，防止自由基对蛋白质、脂质和DNA的氧化损伤，进而有效地预防多种疾病如心血管疾病、癌症等的发生，并具有抗衰老和美容作用。

　　3．防辐射损伤

　　类胡萝卜素可以在人体皮肤中积累，这些积累在皮肤中的类胡萝卜素可以防止皮肤的辐射损伤。其机理可能与类胡萝卜素分子对紫外线的吸收有关。

　　4．免疫调节作用

　　类胡萝卜素，尤其是与维生素A能调节淋巴细胞的免疫反应，其中β-胡萝卜素、叶黄素能增强体内的免疫反应。