研究人员的调查显示，随着年龄增长，女性头皮上的毛囊萎缩情况逐渐加重。35至45岁健康女性的头皮上，萎缩的毛囊平均占毛囊总数的2.2％，而55至70岁健康女性的头皮上，则平均约有15％的毛囊萎缩。这一现象引起了日本东京医科齿科大学研究人员的关注。
研究人员发现，随着年龄增长，人们的头发会变得稀疏。东京医科齿科大学的研究团队指出，毛囊干细胞功能受损是造成毛囊逐渐萎缩并消失的重要原因。这一发现为开发新的脱发治疗方法提供了新思路。
人类的头发生长周期为3至5年，然后自然脱落，再在同一位置长出新的头发。这是由毛囊干细胞自我复制产生新的毛发细胞所致，从而实现头发的生长和脱落。
研究人员还观察到，实验鼠在2岁后开始脱毛，随着年龄增长，毛囊干细胞功能逐渐丧失，最终转变为表皮角化细胞。他们发现，17型胶原蛋白在不再发挥作用的毛囊干细胞中被分解，这可能是因为毛囊干细胞的DNA受损无法修复所致。
研究人员通过基因操作培育出不会分解17型胶原蛋白的实验鼠，结果显示，这些实验鼠的毛囊数量是普通实验鼠的1.4倍。他们认为，人类毛囊的萎缩机制可能与实验鼠相似。
研究人员表示，如果能找到抑制17型胶原蛋白分解的物质，可能可以用于治疗脱发，并对放疗导致的脱发也有一定疗效。这一研究成果有望为脱发治疗领域带来新的突破。
