据世界卫生组织公布的数据，全球每年约有60万以上的病例发生，每年报告约50余万例死亡。据估计，我国新发生的肝炎病例占全球病例数一半以上。肝炎病毒一旦入侵体内，除了快速破坏肝脏功能外，还会大大削弱肝脏的免疫力，破坏人体的免疫系统。在我国，乙肝病毒携带者约占总人口的9.7% ，其中约3000万人为慢性乙肝患者，80%的肝硬化和肝癌患者源自乙肝病毒感染，由此引发的肝癌已成为易发的癌症之一。
慢性乙肝转变成肝癌的几率比较小
经过多年临床观察与实验后证实，肝炎病人只有一小部分可能转变成肝癌，但是从肝癌的实际解剖和手术结果来看，有90%以上的肝癌病人都感染过乙肝病毒。如果不进行有效治疗，很多慢性乙肝患者会发展为肝硬化、肝癌，最后发展为肝衰竭而威胁到患者的生命。
乙肝病毒携带者的四分之一最后会发展为慢性肝炎，慢性肝炎经过几年或者十几年时间有5%-20%左右会发展为肝硬化，而这些肝硬化病人中又有大约50%的患者最后可能发展为肝癌。因此，感染过乙肝病毒的人和正常人相比得肝癌的可能性要提高5-20倍。
相对于乙肝来说，丙肝更容易发展肝硬化、肝癌。由于丙肝症状具有较强的隐蔽性，普通人在丙肝早期很难自我察觉，潜伏期最长可达20年之久，是个实足的“潜伏高手”。然而，“无症状”并不代表它没有危害，丙肝病毒会致使肝脏细胞发生炎症并产生疤痕，这也是丙肝比乙肝更容易转归为慢性肝炎、肝硬化和肝癌的原因之一。
防止慢性肝炎、肝硬化演变为肝癌：避免对肝脏的继续损害
值得关注的是，在我国每年诊断的肝癌患者中，超过90%的人都有乙肝背景(即感染过乙肝病毒)，而且在这些人中，90%以上未曾接受过肝病治疗。因此，患肝炎后一定要早治疗。
此外，还要做到：尽可能避免使用损害肝脏的药物;尽可能避免有害的物理因子刺激，减少X射线和其他放射性物质对肝脏的照射;尽可能减少和及早治疗各种感染;尽可能避免各种创伤和手术，因为麻醉、手术创伤都会对肝功能恢复不利，万不得已也要争取在肝功能恢复后再进行手术;绝对避免饮酒和过度劳累。
防止原发性肝癌：避免致癌物质的刺激
原发性肝癌的发展因素相当复杂，一般都是在肝硬化的基础上演变而成。除了病毒因素外，还需要有致癌物质刺激诱发的双重作用，如食物中的黄曲霉素共同作用才致癌变。饮水中的亚硝胺，肉制品如火腿、香肠、成肉、咸菜等中的亚硝酸盐也有致癌作用，烧烤或油炸焦了的荤食如排骨，烤鸡、烤鸭、烤鱼、煎蛋等也都含有致癌因子。密切接触某些金属如钢、铜等也都与肝癌的发生有着密切关系。
肝癌的发生与机体的免疫功能也有关
正常情况下，人体细胞发生病变。人体的免疫系统就会清除这些细胞，这样就不至于患上癌症。只有当免疫功能下降时，才容易发生癌变。故增强体质，增加人体免疫力是防止肝癌发生的重要手段。
