科学正确的临床分期是规范化治疗的前提。肺癌治疗前一定要进行各项临床分期检查，然后再谈论治疗方案。
为什么分期那么重要?因为分期有助于医生判断患者预后，而更为重要的是早、中、晚期肺癌的治疗方法是不一样的，早、中、晚期肺癌的治疗效果也是不一样的。判断肺癌早期、中晚期或晚期的检查办法，就是了解肿瘤的大小、部位、侵及范围、有无侵及周围组织器官、有无肺外其他脏器的转移，这就是我们常讲的肺癌临床分期。由于肺癌容易发生颅脑转移、骨转移和腹腔脏器转移，治疗前除外和确定有无肺外远处转移对医生和患者都至关重要。
临床上我们经常会遇到这样的病例，病人胸片和胸部CT发现肺部孤立性结节阴影，经气管镜活检确诊是肺癌，通过熟人介绍找到医生，胸外科医生不经任何分期检查，马上就给病人“成功地”实施了肺切除手术。自认为预后良好的病人，很短时间后就发现肺外有多发转移，如颅脑、肝脏、骨骼等部位的转移。事实上这些病人在手术前就已经出现了肺外转移，只是手术医生因为没有例行分期检查、没有发现而已。如果术前作了腹部超声、颅脑核磁共振、全身骨扫描等检查，就能够及早发现肺外转移，从而使病人避免开胸手术而选择其他的治疗手段。
