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最近报章媒体正在炒”植物固醇”这个营养素，统一出了”植物固醇牛奶”、“绮丽健康植物固醇油”，泰山也出了”健康植物固醇葵花油”，国外还有很多添加了植物固醇的奶油与涂酱;坊间甚至有直接在卖植物固醇的营养补充品。到底植物固醇是什么?它的保健效果为何?有没有必要花这个钱来购买这些东西呢?… 身为营养师的自己最近常遇到消费者问这类问题，所以特别花个篇幅来介绍一下这个目前非常热门的营养素。
植物固醇是胆固醇亲戚!
所谓的植物固醇讲白一点它就是来自植物的固醇类，它和动物体内的胆固醇长得很像(参考下图 :左边是植物固醇，右边是胆固醇，两个只有在圈起来的地方有差异而已)，所以你可以把它当成是胆固醇的亲戚。但它只是长得和胆固醇像而已，本身并不具有胆固醇的功用(就像兄弟一样，只是外表长得像，但个性与内涵则不同^_^)。换句话说，吃植物固醇并不会产生人们所担心的胆固醇过高问题(因为它不具备胆固醇的功用，所以也不用担心它会像胆固醇一样堆积在血管壁造成动脉硬化)。
植物固醇的降胆固醇原理!
那么，吃植物固醇为何能降低胆固醇呢?这是因为它长得实在跟胆固醇太像的缘故。我们从食物中所摄取的胆固醇想要进入体内，需要靠小肠上特殊的携带者 (carrier)的帮忙，这个携带者并无法区分胆固醇与植物固醇的差别，所以它也会和植物固醇结合。而因为携带者有限，一旦和它们和植物固醇结合后，就无法再和胆固醇结合，携带胆固醇进入体内，所以能达到降胆固醇的效果(你可以把植物固醇想成是"占着茅坑不拉屎"的人，正因为它占着位子，让想要拉屎的胆固醇无法进入>_<)。
胆固醇过高的话，吃植物固醇就可以了吗?
答案是否。因为植物固醇的功能是和胆固醇竞争吸收，让胆固醇无法进入身体，所以它只能减少来自食物的胆固醇，但是，食物中胆固醇只占血胆固醇的1/3，2 /3以上的胆固醇是来自身体合成，因此，吃植物固醇虽然有助降低胆固醇，但并没有你想象中的那么神。此外，植物固醇是和胆固醇竞争吸收，这意味着当含植物固醇的食物和含胆固醇的食物同时吃时，它可以抑制食物中胆固醇的吸收，但如果你没有同时吃含胆固醇的食物，就没有这个抑制的效果。总结来说，要使用植物固醇来降低胆固醇必须：1.此东西和含胆固醇的食物同时摄取 2.你的胆固醇过高问题是来自从食物摄取过多胆固醇，并非身体自行合成的，如此才会有效果。
