1929年，丹麦哥本哈根大学生物化学家达姆教授观察到，一些实验饲料使鸡产生致死性出血。达姆用了几年时间才弄清，鸡的这种出血病证是因为这些实验饲料里缺乏一种因子。后来他从紫苜蓿中提取出这种脂溶性的因子—维生素K，K就是丹麦话“凝固”一词的第一个字母。只要在鸡饲料里加上含维生素K的食料，鸡的出血病就可治愈。1937年，美国弗吉尼亚文特尔和兰瑟医生对219名初生婴儿作凝血试验，发现其中有10%的婴儿患出血症，而早产的婴儿比例更高。接着他们对婴儿的血液作生物化学分析，发现婴儿的血液中含凝血酶原平均量只有成年人的21%，早产婴儿的含量更少。凝血酶原是血液凝固的催化剂，一旦缺乏，血液就不易凝固而婴儿流血不止.进一步研究发现，这是因为婴儿缺乏维生素K。
