目前全世界一共有104种灵芝种类，我国就已经有84种。但是作为药用的灵芝只有十余种，通常我国古代药学专著当中将灵芝根据颜色分为六芝，也有五芝之说。即赤芝（丹芝）、黄芝（金芝）、白芝（玉芝）、黑芝（玄芝）、紫芝（木芝）、青芝（龙芝）。但如果想要按照现代生物学分类，用灵芝科的所有品种与“六芝”一一对应是非常困难的。
目前相对而言可以确定的只有赤芝和紫芝，因此，目前使用最多，并且能够经大量的人工所培养出来的，也主要是这两种灵芝。对于灵芝而言他们所具有的共同功效就是有聊需不气和一只安神这通常是灵芝共同的药用价值。这也是为什么灵芝可以被当做年延益寿和扶正祛病的主要原因所在。
根据现代的研究，已经证明灵芝具有增强免疫功能和抗癌以及保肝这样的药理功效，这也更加体现了灵芝扶正补益这样的功效。因为野生灵芝极难寻觅，所以现在的药用灵芝多是人工栽培出来的。有很多人认为金灵芝和紫灵芝是灵芝种类当中的极品，但是根据相关的文献查阅，目前对此并没有明确和可靠的证据。
