生命的催化剂——维生素

维生素也叫维他命，意思就是维持人类生命与健康所必需的营养物质。其实维生素是一大类存在于天然食物中，而化学结构与生理功能各不相同的物质，它们大部分不能在人体内合成，或者合成量不足，从而不能满足人体的需要。因而，必须从食物中摄取，否则，机体缺乏维生素就会引起代谢紊乱，以致发生维生素缺乏症。

在人类历史上，由于维生素缺乏而引起疾病与死亡的事例已早有记载。在战争史与航海史上坏血病(缺乏维生素C)引起的死亡人数比当时的海战死亡和海难丧生的人数还多；一度忍受着糙皮病(维生素a缺乏)折磨的西欧、北美、埃及等地的贫苦大众，曾被当作精神病患者送人疯人院，等等。最初，这些疾病的出现，没有人会想到与饮食有任何关联，更不知道与维生素有如此密切的关系。

人体好比是一座极其复杂的化工厂，不断地进行各种各样的生物化学反应，其反应需要有活性的酶参与才能进行。酶要产生活性，必须要有辅酶参加，而维生素与辅酶有着密切的关系，有些维生素本身就是辅酶或是辅酶的一部分，使机体的正常代谢得以进行。从这个意义上说维生素是生命的催化剂是很恰当的。

维生素拥有庞大的家族，到目前为止，已发现的维生素就有好几十种，其大致可分为脂溶性维生素和水溶性维生素两大类，前者包括维生素A, D,E,K等，后者包括维生素B族(如B1、B2、B6、B12)、维生素C、烟酸、叶酸、泛酸等。