何谓益生菌？指有益于人类的生命和健康的一类肠道生理细菌。如乳酸菌、双歧杆菌、链球菌、放线菌、酵母菌等。双歧杆菌和乳酸菌是益生菌中的两类。
它们的主要功能是
1、改善肠道内环境 益生菌主要通过改善肠道微生态平衡而促进人体健康。它可合成维生素,形成有抗菌作用的物质乙酸和脂肪酸等,也能影响肠道先天免疫系统,如加强肠道紧密连接、增加黏液分泌和促进胃肠蠕动等；
2.产生重要的营养物质 益生菌能产生维生素，包括泛酸、尼克酸、B1,B2,B6及维生素K等，同时能产生短链脂肪酸、抗氧化剂、氨基酸等等，对骨骼成长和心脏健康有重要作用；
3、抗肿瘤作用
4、降低胆固醇作用
5、其他 临床研究显示,摄入益生菌可降低尿草酸盐排泄率,从而预防和治疗肠源性尿草酸盐过多及其引起的泌尿系结石的目的。其作用主要是通过调整肠道菌群,限制肠道草酸盐吸收。益生菌有许多令人惊奇的功效，但这些不同的功效高度依赖于“菌株的特定性”。也就是说，通过大量和长期的临床研究证实了某个特定的益生菌株具有某种明确的功能，但并不意味着其他同种益生菌的不同菌株也必定有同样或相似的功能。
国际上对益生菌的定义是，只有活的、有足够数量并对宿主有益的微生物菌种才能称之为益生菌。现在常用“三个标准”来判断益生菌酸奶是否有效。活性是关键 人体的消化道环境很复杂，在经过胃酸、胆汁等环境后依然能存活的菌株，才能到达大肠发挥其功效。
100万个才有效 目前，我国乳酸菌标准明确规定，酸奶中活菌的数量要达到每毫升100万个。否则，就不能保证最终到达大肠的活菌量，也就无法保证功效。
菌株决定功效 所有益生菌都是按属、种、株三个层次划分的，益生菌的功效是以“菌株”为准的。以动物双歧杆菌B益畅菌为例，双歧杆菌是属，动物双歧杆菌是种，DN-173010是株，动物双歧杆菌DN173010所具有的对消化系统的改善作用并不意味着所有的双歧杆菌都具有一样的功效。
