根据矿物质在人体内含量以及人体需要量的多少可分为常量元素和微量元素。
微量元素(trace-elements,microelements),也称为痕量元素,指体内含量低于体重的0.01%,每人每日需要量为微克至毫克的矿物质。1995年FAO/WHO对微量元素的分类为:
人体必需的微量元素
包括碘(I)、锌(Zn)、硒(Se)、铜(Cu)、钼(Mo)、铬(Cr)、钴(Co)、铁(Fe)、锰(Mn)、氟(F)。
人体可能必需的微量元素
包括硅(Si)、镍(Ni)、硼(B)、钒(V)。
具有潜在毒性,但在低剂量时,对人体可能具有必需功能的微量元素
包括铅(Pb)、镉(Cd)、汞(Hg)、砷 (As) 、铝(Al)、锂(Li)、锡(Sn)。